Cristel nació en Guadalajara, México. Su familia emigró a los Estados Unidos cuando ella tenía tres años. Tiene tres hermanos. Cristel se involucró con Enlace Chicago cuando estaba en quinto grado. Se convirtió en miembro del Consejo Juvenil de la Escuela Comunitaria Eli Whitney y del Comité de Supervisión, y realmente disfrutó de la oportunidad de contribuir con sus ideas y tomar decisiones sobre los programas extraescolares. Cristel ha tomado la iniciativa en iniciativas como Big City Mountaineers, un programa de liderazgo al aire libre para jóvenes urbanos,  y el movimiento por una reforma migratoria integral. El año pasado, estuvo en riesgo de ser arrestada como parte de un acto de desobediencia civil diseñado para instar al gobierno a detener las deportaciones y aprobar una reforma migratoria integral. Aunque es una voluntaria activa, también es estudiante de tiempo completo en Harold Washington College y trabaja como coordinadora de programas extracurriculares en Eli Whitney.